Come fanno i materiali a diventare “ritardanti di fiamma”?

I cosiddetti ritardanti di fiamma modificano i materiali in modo tale che siano o diventino resistenti al fuoco o ritardanti di fiamma.

Definizione:

I ritardanti di fiamma (o ignifughi) sono sostanze che hanno lo scopo di limitare, rallentare o prevenire la propagazione del fuoco. I ritardanti di fiamma sono utilizzati ovunque vi siano potenziali fonti di accensione, come ad esempio nelle apparecchiature elettroniche (cortocircuito elettrico), nei materiali da costruzione, nei materiali decorativi, nei mobili imbottiti, nei tappeti e simili. Qui troverete esempi di applicazione.

 

Modalità d’azione:

I processi fisici agiscono raffreddando (processi endotermici) o diluendo il substrato e i gas combustibili (idrossido di alluminio e magnesio) o formando uno strato protettivo che protegge il substrato dall’attacco del calore e dell’ossigeno (composti di fosforo e azoto).

 

I processi chimici che hanno luogo nella fase gassosa impediscono il processo di combustione rimuovendo i radicali H e OH ricchi di energia attraverso gli acidi idroalici, il triossido di antimonio e i frammenti dei composti del fosforo provenienti dai ritardanti di fiamma (“flame poisoning”).

 

Nella fase solida, il ritardante di fiamma provoca la formazione di uno strato carbonioso sulla superficie del polimero per disidratazione, formazione di doppi legami che formano uno strato carbonioso per ciclizzazione e reticolazione (composti di fosforo e azoto e sistemi intumescenti).

 

In linea di principio, si distingue tra quattro tipi di ritardanti di fiamma:

 

• Ritardanti di fiamma additivi: i ritardanti di fiamma sono incorporati nei materiali combustibili come additivi.
• Ritardanti di fiamma reattivi: le sostanze sono esse stesse un componente del materiale (vedi anche polimerizzazione) – vedi l’articolo sulla nuova formula delle poliammidi intrinsecamente ritardanti di fiamma.
• Ritardante di fiamma intrinseco: il materiale stesso è ritardante di fiamma.
• Rivestimento: il ritardante di fiamma viene applicato dall’esterno come rivestimento.

Esempio:

Rivestimento: normalmente i tessuti ignifughi ottengono il loro effetto ignifugo tramite impregnazione. Questa impregnazione è molto efficace, ma si perde con il lavaggio e/o l’umidità dell’aria.

 

Ritardante di fiamma reattivo: i tessuti ritardanti di fiamma permanenti ottengono il loro effetto grazie a una speciale struttura molecolare. La produzione è significativamente più costosa, il che spiega anche le differenze di prezzo tra i due gruppi di prodotti.

 

 

Alcuni ritardanti di fiamma sono composti da componenti naturali come borace, sali di ferro o carbonati (soda). I ritardanti di fiamma naturali non comportano alcun rischio aggiuntivo per la salute.

 

Tuttavia, vengono utilizzati anche ritardanti di fiamma contenenti fosforo o alogeni (bromo, cloro). Possono penetrare nell’organismo attraverso il contatto con la pelle e danneggiare il sistema nervoso. Sono inoltre molto difficili da scomporre naturalmente e si accumulano nel tessuto adiposo, nel latte materno e nella polvere domestica. In caso di incendio, si formano anche diossine tossiche.

 

 

A questo proposito, i ritardanti di fiamma contenenti cloro e bromo dovrebbero sempre essere evitati negli ambienti abitativi!